Mercaderes del Espacio
Frederik Pohl / C. M. Kornbluth

Introducción
Publicada en 1953 bajo su título original Space Merchants, quizás un nombre muy reutilizado luego por series o películas de bajo costo pero que le corresponde a esta historia. Un detalle a aclarar para quien no conozca este historia es que la temática de los mercaderes y el espacio no están tomados como sería lógico con ese título, ni hay naves espaciales llevando mercaderías de un planeta a otro ni hay ninguna historia del espacio profundo, todo ocurre en la tierra y los mercaderes son los publicistas quienes lideran esta humanidad futura como los personajes más poderosos de la misma.

Catalogada como una de las mejores obras de ciencia ficción
Si bien, esta en algunos casos sobrevalorada (para mi opinión hay decenas de historias mejores), no deja de ser una interesante historia de ciencia ficción que aún tiene vigencia y de la cuál se pueden rescatar conceptos originales. En esta historia se plantea un futuro donde la superpoblación, las diversas castas o niveles de personas, las grandes corporaciones más poderosas que países, el entretenimiento barato y la anulación del pensamiento propio están vigente.

Los conceptos originales de la historia

Además, es una historia llena de detalles interesantes para los amantes del género y también lo es para quien se dedica a la publicidad o el diseño (como en mi caso) donde se plantea la problemática de vender o “convencer” a la población a cualquier costo, utilizando métodos de propaganda y publicidad no muy éticos. Abusando del usuario y generando corporaciones que contratan a agencias de publicidad que hacen lo posible (incluso matar) para llegar a cumplir sus fines. Y donde el poder político esta sumamente devaluado y cumple casi un papel terciario en la historia de esta sociedad futura.

Habitar Venus
Uno de los hitos que plantea esta historia (Mercaderes del Espacio) es el desarrollo de una campaña de publicidad para convencer a la gente que se traslade como pionero/colonizador a Venus, donde han podido por primera vez mandar a un ser humano y devolverlo a la Tierra con vida. Un detalle interesante ya que muchos autores de la época se inclinaba por Marte u algún otro planeta, pero Venus al tener su cubierta y superficie velada por su espesa capa de nubes era tomada por algunos como un planeta selvático y con plantas carnívoras, por ejemplo.
Si bien en este caso, toman con bastante exactitud a Venus y su clima, quizás se equivocan en parte ya que según las últimas teorías, la mejor forma de habitar Venus sería con ciudades flotantes a 50 Km. De la superficie.

Una anecdota o dato sobre este concepto es que luego de publicarse este libro la sonda Venera dió los resultados sobre la temperatura en la superficie de Venus: 480ºC
Las últimas teorías sobre la colonización de Venus
Veamos lo que dice un científico de la NASA al respecto:
“Algunos de ustedes me han escuchado hablar sobre la colonización de Venus, sobre ciudades flotantes en Venus. Es una alternativa razonable para colonias espaciales, después de todo, la atmósfera de Venus a unos 50 kilómetros es lo más parecido a la Tierra que se pueda encontrar en este sistema solar”, dijo Geoffrey Landis, científico de la NASA y también escritor de ciencia ficción.
“Los humanos no requerirían trajes presurizados cuando estuviesen fuera”, dice Landis. “Igualmente necesitaríamos aire para respirar y protección del ácido sulfúrico de la atmósfera”.
Lo que propone Landis es que se instalen colonias que floten a 50 kilómetros de la superficie para estudiar el planeta desde allí, en vez de las estaciones orbitales que se suelen planear a futuro.
Sería más sencillo dentro de la atmósfera de Venus, ya que allí hay dióxido de carbono, a partir del cual podríamos obtener aire para respirar. Y lo interesante es que ese mismo aire que usamos para respirar, es también el que podría mantener flotando a esas ciudades de Venus.

“En la Tierra”, dice Landis, “sabemos que si tenemos que tener algo flotando debería ser más liviano que el aire. Bueno, en Venus, nuestro aire es más liviano que el aire, o al menos más liviano que la atmósfera de Venus”.
Conclusión

No estamos lejos de la superpoblación, de la escasez del petróleo, de los publicistas todopoderosos ni de la ultra especialización y división del trabajo. Y como también se vio tampoco estamos lejos de alguna campaña de publicidad que no sólo venda pasajes a la estratósfera sino que ofrezca a Venus como destino.

Hay una segunda parte del libro denominada Merchant’s War (la cuál no he leido pero supongo contínua la historia principal del libro)

Links:

• Wikipedia (en)
• Wikipedia (es)
• Frederik Pohl
• C.M. Kornbluth
• Geoffrey Landis
• Teoría sobre Venus